Il bruco di Greenaway

«Un paio di settimane fa, nelle foreste del Galles, ho raccolto delle foglie di rovo. C’è una piccola vespa che si ciba di queste foglie, e quando è ancora un bruco si annida nella foglia. Crescendo, il bruco si distacca dalla foglia lasciando una traccia del suo passaggio. Tutta la sua infanzia, dalla nascita all’adolescenza, è segnata su queste foglie. E’ come un’antica mappa. Le mappe ti dicono dove sei stato, dove sei, e - se hai un po’ di fortuna – dove stai andando. Quando l’insetto raggiunge il bordo della foglia, si trasforma: diventa adulto e vola via. Ciascuna di queste foglie può essere definita la mappa di un’esistenza che non è più lì.»
(Peter Greenaway, intervista tv, giugno 1992)


Greenaway era destinato a diventare un avvocato, un medico, al più un insegnante come la mamma- tutte occupazioni considerate "buone" in Galles.
«Quando si accorsero che a quindici anni ero appassionato di pittura e che era una cosa seria, i miei si preoccuparono perché era considerata un lavoro inutile per la salute e la felicità. La mia famiglia, dal lato di mio padre, era molto radicata nel paesaggio rurale inglese. Ecologisti è una parola troppo moderna per definirli, certo è che la loro conoscenza della natura era enorme. Mio nonno coltivava rose, era un capo giardiniere nelle periferie dell'Epping Forest in Essex e prima di lui suo padre, il mio bisnonno, viveva in un cottage nella foresta. Mio padre era un appassionato birdwatcher e io sono cresciuto identificando gli uccelli solo dal loro suono. Credevo che ogni bambino avesse la stessa conoscenza, fu una sorpresa scoprire che la maggior parte della gente non sa nemmeno la differenza tra un piccione e un passero. Tutta la famiglia di mio padre aveva invece quella sapienza, ottenuta dall'osservazione costante e dal rapporto continuo con la vita e il lavoro nei campi e nelle foreste. (...)»
( da un’intervista a Peter Greenaway, La Repubblica 29 giugno 2008 )


«Mio padre era un ornitologo, un grande naturalista. Anche se è morto da vent’anni, vivono in me i ricordi di tutte le cose che mi ha insegnato. Al momento non pensavo di avere immagazzinato tante informazioni, ma poi ho capito, nel tempo, di aver ricevuto quasi come per osmosi un vasto patrimonio di notizie e di immagini. Sono sempre sorpreso di vedere gente che non distingue un passero da un piccione: gente che però riconosce subito anche da un dettaglio la differenza tra una Ford e una Volvo.»
(Peter Greenaway, dal Corriere della Sera 3.3.1995)